En un partido muy disputado, Park Place superó a Coca Cola por 10-9 y es el campeón de la USPA Gold Cup, el segundo eslabón de la prestigiosa The Gauntlet Of Polo. La esperada definición se llevó a cabo en el National Polo Center, en Wellington, Florida, Estados Unidos, el domingo 23 de marzo.

Coca Cola, que también había jugado la final de la CV Whitney Cup, tuvo un mejor arranque, llevándose el primer chukker por 3-1. Pero Park Place se recuperó inmediatamente; en el segundo chukker salieron con todo – comandados por los tres profesionales del equipo, Hilario Ulloa, Louis Hine y Peke Gonzalez, anotaron cinco goles consecutivos para el parcial de 5-0 y ponerse al frente por 6-3. Luego del baldazo de agua fría, Coca Cola, cuyos nueve goles fueron marcados por Polito Pieres y Julián de Lusarreta, consiguió reponerse en los dos chukkers siguientes; para el final del cuarto chukker, la diferencia era la mínima (7-6) a favor del equipo de Andrey Borodin.

Los dos últimos chukkers fueron un ida y vuelta continuo, con ambos equipos sin darse respiro, intercambiando el liderazgo; Park Place estaba arriba por 8-7 al entrar a jugar el último episodio, que terminó con Coca Cola ganando 2-1 para terminar empatados 9-9 en tiempo reglamentario, lo cual mandó el partido a chukker extra. Y ahí, en ese chukker extra, Hilario Ulloa convirtió un penal de lugar, que le aseguró a Park Place el título.

Por cierto, saliendo de lo estrictamente deportivo, vale destacar que este título tiene un sabor muy especial para Park Place. Es un regalo para el inolvidable Rufino Lauhlé, quien nos dejara demasiado pronto, el pasado mes de enero, con tan solo 15 años, una enorme promesa del polo con toda una vida por delante. Rufo iba a jugar su primera temporada en Palm Beach con Park Place, pero un doloroso accidente en la ruta cortó todos sus sueños; por eso, como un homenaje y recuerdo, los jugadores de Park Place llevan una etiqueta en las mangas de las camisetas que dice “Rufo”.

El capitán de Park Place y el jugador que anotó el gol de la victoria en suplementario, Hilario Ulloa, le dedicó unas emotivas y conmovedoras palabras al recuerdo de Rufo: “Como parte de todo esto, quiero honrar hoy a Rufo Lauhlé. Tuvimos un comienzo de año muy duro; yo estaba muy entusiasmado por la posibilidad de jugar con él, porque estaba destinado a ser una de las grandes estrellas del futuro, un futuro 10 goles. Obviamente, Louis (Hine), jugó muy bien, pero esta final fue muy emotiva debido a lo que ocurrió en enero, por quien jugamos, por Rufo… Sé lo duro que trabajó para nosotros, para este grupo de gente. Y te digo más – hoy fuimos cinco. Louis hizo un gran trabajo, pero sin dudas, Rufo anduvo por acá también, así que un poco de esto es de él también”.

Sí, Rufo, vos también ganaste la USPA Gold Cup hoy…

USPA GOLD CUP – FINAL – DOMINGO 23 DE MARZO

PARK PLACE 10-9 COCA COLA (chukker suplementario)

Park Place: Andrey Borodin 0, Hilario Ulloa 10 (3 goles), Peke Gonzalez 7 (4), Louis Hine 5 (3). Total: 22.

Coca Cola: Gillian Johnston 0, Julián de Lusarreta 7 (4 goles), Lorenzo Chavanne 6, Polito Pieres 9 (5). Total: 22.

Progresión Park Place: 1-3, 6-3, 7-5, 7-6, 8-7, 9-9, 10-9.

MVP: Louis Hine.

BPP: Cinco, jugada por Peke González.

Umpires: Daina DeCoite & Guillermo Villanueva.

Tercer hombre: Kimo Huddleston.

La USPA Gold Cup comenzó a jugarse en 1974 en diferentes lugares, como Oak Brook Polo Club, en Illinois, Milwaukee PC, en Winconsin, Greenwich Polo Club, en Greenwich, New Bridge Polo & Country Club, in Aiken, hsta que se instaló en Florida, en 1979. Entre los más ganadores del certamen se encuentran Valiente (2012, 2013, 2014, 2017, 2018), Audi (2011, 2015), Crab Orchard (2007, 2010) y Scone (2021, 2023). White Birch aún tiene el record de 12 títulos ganados, a lo largo de tres décadas.

La tercera y última parada de The Gauntlet of Polo es el highlight de la temporada en Palm Beach, el US Open Polo Championsip, que comenzará el miércoles 26 de marzo y culminará el domingo 20 de abril.

USPA Gold Cup – Equipos & Fixture

THE GAUNTLET OF POLO 2025 – EQUIPOS

BTA: Ignacio Viana 7, Kelly Beal 0, Steve Kruger 5, Tomás Panelo 10. Total: 22.

Brookshire: Camilo Castagnola 10, Toly Ulloa 7, Scott Wood 0, Carlos Saravi 5. Total: 22.

Catamount: Jesse Bray 7, Poroto Cambiaso 10, Rufino Merlos 5, Scott Devon 0. Total: 22.

Clearwater: Chip Campbell 1 **, Camp Campbell 2*, Gerónimo Obregón* 5, Joaquín Panelo 6 **, Paquito de Narvaez 7, Raúl Colombres 7. Total: 22-

*Jugará la CV Whitney Cup //**Jugará la USPA Gold Cup y el US Open

Coca Cola: Gillian Johnston 0, Julián de Lusarreta 7, Lorenzo Chavanne 6, Polito Pieres 9. Total: 22.

Global Port: Bartolomé Castagnola Jr. 10, Santos Merlos 6, Lucas Díaz Alberdi 6, Michael Romero 0. Total: 22.

La Fe: Francisco Elizalde 9, Kristos Magrini 6, Louis Devaleix 1, Robi Bilbao 5. Total: 21.

Park Place: Andrey Borodin 0, Hilario Ulloa 10, Peke Gonzalez 7, Louis Hine 5. Total: 22.

Pilot: Cody Ellis 5, Curtis Pilot 0, Facundo Pieres 9, Matías Torres Zavaleta 8. Total: 22.

Tamera: Adolfo Cambiaso 10, Alejandro Poma 1, Diego Cavanagh 7, TBA 4. Total: 22.

The Dutta Corp: Iñaki Laprida 7, Nicolás Díaz Alberdi 4, Timmy Dutta 4, Tomás García del Río 7. Total: 22.

THE GAUNTLET OF POLO 2025 – CALENDARIO

CV WHITNEY CUP – Ganador: La Dolfina Tamera.

8 al 23 de Febrero

USPA GOLD CUP – Ganador: Park Place.

27 de Febrero al 23 de Marzo

US OPEN

26 de Marzo al 20 de abril

Foto de tapa by Agustina Fonda