Park Place no había tenido una buena etapa de grupos en el British Open Polo Championship for the Cowdray Gold Cup. De cuatro partidos jugados, ganaron dos, lo que les permitió acceder a los cuartos de final, etapa en la que dejaron afuera a Marqués de Riscal, y posteriormente, en semifinales vencieron a Talandracas, quienes habían sido sus verdugos en el debut. En la final, los esperaba nada menos que Dubai, un equipazo que venía invicto, y bajando cuanto equipo se le pusiera en el camino, entre ellos, Park Place. Facundo Pieres lo sabía muy bien, como le había comentado a PoloLine en la entrevista previa a la gran final: “Enfrente tenemos un equipazo como Dubai que viene jugando muy bien, invictos, ganaron partidos muy difíciles, están con mucha confianza. Y para ganarle a un equipo así, hay que hacer las cosas muy bien dentro de la cancha”.
La lógica decía que la final del British Open se podía complicar un poco a Park Place, que además estaba jugando su primera definición del certamen emblema de Cowdray Park Polo Club. Pero el domingo 17 de julio, en un día de verano caluroso en Midhurst, West Sussex, el equipo de Andrey Borodin dejó en claro que los partidos hay que jugarlos, que no hay candidato que valga, y que, como dijo Facundo, se hicieron las cosas muy bien en la cancha. Así, Park Place logró su objetivo – en una gran remontada a partir del cuarto chukker, la organización de Borodin se impuso a la de la familia Albwardy, y se quedó con el codiciado trofeo dorado, uno de los tres Grand Slam del polo, junto al Argentino Abierto y el US Open (por cierto, este último también lo ganó Facundo este 2022, junto a Pilot).
La final, presenciada por un gran número de espectadores, tuvo gran arranque para Park Place, que anotó un contundente 4-1 en el primer chukker. La respuesta de Dubai no se hizo esperar; bloquearon el ataque de Park Place para marcar un 3-0 parcial en el segundo período y conseguir el empate 4-4. La lucha prosiguió en el tercero, en el que Park Place retomó el liderazgo por apenas un gol (7-6).
Todo parecía encaminado a un partido parejo, a una batalla entre dos de las organizaciones más poderosas del polo británico. Pero vaya uno a saber que se habló en los palenques durante el half time; o por lo menos, en el palenque de Park Place, porque la combinación entre Facundo Pieres y Fran Elizalde – entre los dos anotaron diez goles – funcionó a la perfección. En el cuarto chukker, Park Place puso primera y atacó a Dubai sin piedad. 3-0 parcial y 10 a 6 en el tablero; cuatro goles de diferencia. Pero a su vez, Dubai, respondió en el chukker siguiente, con un 2-0, que achicó la distancia a dos goles con tan solo un chukker por jugarse. Más allá de las diferencias, el partido estaba a la altura de las circunstancias, y se esperaba un sexto y último chukker tan caliente como el clima.
Mientras Park Place no bajaba su ritmo de juego, Dubai buscaba todas las posiblidades para acercarse en el marcador. Solo lograron anotar un gol, en tanto que Park Place mantuvo la presión sobre su rival, pasando por los mimbres del equipo verde en dos ocasiones. El reloj seguía corriendo y a Dubai se le acababa el tiempo, al menos para intentar conseguir un empate y mandar el partido a suplementario. Pero no fue posible. En medio de la euforia de Andrey Borodin y toda su gente, sonó la campana final y Park Place, en su primera final del British Open lo había logrado. Victoria por 12-9. No solo vencieron al que quizás fue el mejor equipo del certamen, sino que se llevaron la copa más importante de la temporada británica.
BRITISH OPEN POLO CHAMPIONSHIP FOR THE COWDRAY GOLD CUP – FINAL – DOMINGO 17 DE JULIO
PARK PLACE 12-9 DUBAI
Park Place: Joshua Hyde 1, Louis Hine 4 (2 goles), Facundo Pieres 10 (5), Francisco Elizalde 8 (5). Total: 23.
Dubai: Rashid Albwardy 1, Matt Perry 5 (2 goles), Camilo Castagnola 9 (5), Jerónimo del Carril 7 (1). Total: 22.
Progresión Park Place: (1-0) 4-1, 4-4, 7-6, 10-6, 10-8, 12-9.
Umpires: Julian Appleby & Peter Wright.
Tercer hombre: Tim Bown.
MVP: Francisco Elizalde.
BPP: Van Nikita, jugada por Francisco Elizalde.
BPP UK: Fina Sandy (Sportivo x Fina Sedna), criada por Neuss, de propiedad de Park Place & jugada por Facundo Pieres.
Premio BPP Patron Vichai Srivaddhanaprabha Memorial: Open Sting, jugada por Rashid Albwardy.
Mejor Producto Polo Argentino: Open Callaway (Grappa Casino x Open Tarántula), criada por Ellerstina, de propiedad de Bardon & jugada por Camilo Castagnola
El British Open Polo Championship for the Cowdray Gold Cup tuvo la presencia de catorce equipos de hasta 23 goles de handicap.
British Open Polo Championship for the Cowdray Gold Cup – Fixture & Equipos
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