Mañana, martes 21 de junio, se pone en marcha una nueva edición del British Open Polo Championship for the Cowdray Gold Cup, en Cowdray Park Polo Club, y que contará con la presencia de catorce equipos de hasta 22 goles. Uno de los tres Grand Slams del Polo, junto al Abierto Argentino y el US Open, el certamen fue creado en 1956 por Weetman John Churchill Pearson, Tercer Vizconde Cowdray, y el gran artífice del retorno del polo a Inglaterra luego de la Segunda Guerra Mundial.

Desde entonces, y hasta el día de hoy, todas las estrellas de este deporte de todas las épocas han jugado el certamen, highlight absoluto de la temporada británica, y muchas de ellas han levantado el codiciado trofeo dorado. Vale la pena hacer un recorrido por la historia del torneo y sus ganadores, logro que también compartieron distintas generaciones de una misma familia, es decir, padres e hijos.

El título de la primera edición del certamen, allá por 1956, le correspondió a un equipo argentino, Los Indios, cuya alineación la conformaron Jorge Marín Moreno, Pablo Nagore, Antonio Heguy y Juan Echeverz. El legado de Antonio Heguy iba a continuar con sus nietos, también campeones en Cowdray Park. Los primeros fueron Eduardo e Ignacio Heguy, en 1996, con CS Brooks; siguió Bautista Heguy, en dupla nada menos que con Adolfo Cambiaso, en 2000, jugando para Geebung; y, luego, Marcos Heguy, en 2004, con Azzurra.

Pero, si hablamos del más ganador entre los ganadores de la British Open Polo Championship for the Cowdray Gold Cup, hay que dedicarle un párrafo especial a uno de los mejores jugadores de la historia: el querido e inolvidable Carlos Gracida. Si bien la familia Gracida figura entre la galería de los primeros campeones (1959 y 1960, con el equipo Casarejo), fue el extraordinario Carlos quien dejó una marca hasta ahora nunca superada: es el jugador que se llevó el trofeo dorado más que ningún otro, diez veces entre 1982 y 1997. Si bien ganó la mayoría de ellos con el legendario Tramontana (1986, 1987, 1988, 1989 y 1991), también fue campeón con Southfields (1982), Falcons (1983), Ellerston Black (1994), Ellerston White (1995) y Labegorce (1997). Y, eso sí, siempre acompañado por los mejores jugadores del momento; entre otros, su hermano Memo, Héctor “Cacho” Merlos, Gonzalo Pieres, Oliver Hipwood, Mike Azzaro, Andrew Hine, Javier Novillo Astrada y un joven Adolfo Cambiaso, de 16 años, en 1991.

Y, ya que hablamos de Adolfo Cambiaso, la Gold Cup británica también es una vieja conocida suya. Cambiaso, hoy leyenda viviente, y que a sus 47 años continúa en la alta competencia con su hijo Poroto, ha venido haciendo proezas en Cowdray Park desde aquel 1991; posteriormente, lo haría con Ellerston (1998), el mencionado Geebung (2000), Dubai (2001, 2010 y 2014), y en 2020 logró la gran hazaña cuando la dupla padre e hijo la consiguieron con Next Generation, el equipo del patrón francés Jean-Francois Decaux.

A continuación, una reseña cronológica de algunos de los logros deportivos más relevantes en la historia de la British Open Polo Championship for the Cowdray Gold Cup:

• Hubo varios equipos británicos conformados por aristócratas y miembros de la realeza, como Lord Patrick Beresford o el Marqués de Whiteford. Pero, el más notorio de ellos, y entre los más ganadores del certamen, se encuentra nada menos que Su Alteza Real Príncipe Philip Duque de Edimburgo. Con su equipo, Windsor Park, obtuvo la Copa en tres oportunidades: 1957, 1966 y 1969.

• No podemos hablar de historia de la Gold Cup sin mencionar a uno de los más innovadores jugadores de la historia, como fue el inolvidable Eduardo “Gordo” Moore. Moore se encuentra entre los más ganadores del certamen, ya que festejó en seis ocasiones: cinco con Stowell Park, en 1973, 1974, 1976, 1978 y 1980, y una con Foxcote, en 1977.

• Héctor “Cacho” Merlos fue campeón en 1981, con Falcons. Posteriormente, sus hijos Sebastián y Juan Ignacio, “Pite”, emularían a su padre en 2007, con Lechuza Caracas, en un accidentado partido, en el que Pite debió salir por una lesión, y su lugar fue ocupado por su hermano Agustín.

• Entre los jugadores británicos más ganadores de la Gold Cup se encuentra el Honorable Mark Vestey, campeón con Stowell Park en 1973, 1974, 1978 y 1980. Su hija Carina Patricia, hoy conocida como Nina Clarkin por su matrimonio con el polista neozelandés John-Paul Clarkin, fue la primera y hasta ahora única mujer en ganar el certamen, en 2003, con Hildon Sport, junto a John-Paul, y los hermanos Tomlinson, Luke y Mark.

• El Remanso fue el último equipo completamente británico que ganó la Gold Cup. Fue en 2018, y el equipo lo conformaron Charlie Hanbury, Ollie Cudmore, James Beim y James Harper.

• Entre los jugadores ingleses que participarán de la próxima edición del Abierto Británico, tanto James Beim como James Harper cuentan con dos victorias. A la mencionada con El Remanso, Beimy la obtuvo con Ellerston White en 2018, mientras que James Harper celebró en 2021 junto a Thai Polo NP.

• La familia Pieres ha dejado su huella en Cowdray Park, comenzando por el legendario Gonzalo, quien festejó por primera vez en 1979 con Shongai, equipo que compartió con su hermano Alfonso. Luego la ganaría en 1981 con Falcons; en 1995 con Ellerston White, y con Ellerston en 1998. Esta última, la de 1998, la ganó nada menos que con Adolfo Cambiaso y con James Beim, con quien su hijo Nicolás ganaría The Queen’s Cup en 2019.

• Los hijos de Gonzalo también iban a ser campeones del certamen, ya sea juntos o separados. Gonzalito y Facundo la ganaron por primera vez compartiendo equipo en La Bamba de Areco (2009) y luego durante tres años consecutivos (2015, 2016 y 2017) con King Power. Facundo la ganó como solista en 2013, con Zacara. En 2021 le tocó al más chico, Nicolás, cuando se consagró con Thai Polo NP.

• Por el lado de los Castagnola, también se consagraron el padre y los hijos. Lolo Castagnola se llevó la Gold Cup en 2001, con Dubai, y sus hijos Barto y Camilo, también con Dubai, en 2019.

• Los hermanos Novillo Astrada también tienen varias Gold Cup en su haber. Eduardo Jr., Javier y Alejandro la ganaron en 2002 con Black Bears; en 2004 fue nuevamente el turno de Alejandro, con Azzurra; Eduardo Jr. y Javier repitieron con Black Bears en 2006. Pero en 1997, el inolvidable Javier ya se había “adelantado” a sus hermanos, cuando fue campeón en Cowdray Park con Labegorce, equipo que compartió con Carlos Gracida.

Así, se espera con muchas expectativas el comienzo de este histórico certamen, un broche de oro ideal para la siempre atractiva y competitiva temporada británica.

La jornada inaugural del British Open Polo Championship for the Cowdray Gold Cup, tendrá la siguiente programación:

12pm, Carlos Gracida Memorial Trophy: UAE vs. King Power.

3pm: Monterosso vs. Scone.

La final del British Open Polo Championship for the Cowdray Gold Cup está prevista para el domingo 17 de julio.

British Open Polo Championship for the Cowdray Gold Cup – Fixture & Equipos