Llegó el momento más esperado de la temporada en Inglaterra, con la más que esperada final del British Open for the Cowdray Gold Cup, el legendario certamen, uno de los Grand Slam del polo, junto al Abierto Argentino y el US Open. La cancha principal de Cowdray Park Polo Club, en Midhurst, West Sussex, con el espléndido backdrop que conforman las imponentes ruinas del Castillo de Cowdray, esperan a Dubai y Park Place, quienes se encontrarán el domingo 17 de julio, a partir de las 3pm, en lo que se espera será una gran definición.
Además de tratarse del choque entre dos de las más poderosas organizaciones del polo británico, esta final será una revancha de aquel partido de la fase de grupos, en el que Dubai se impuso a Park Place por 17 a 14, el pasado 30 de junio. Con lo cual habrá un toque extra que hará que esta definición sea más que interesante, y especialmente para Park Place que, seguramente, saldrá con todo a “vengar” esa derrota.
Dubai, que ya se ha llevado el trofeo en numerosas ocasiones, llega absolutamente invicto. Entre sus “víctimas” se encuentra nada menos que Scone, a quienes vencieron en dos ocasiones – en la etapa de grupos y en semifinales. Liderados por el indomable Camilo “Jeta” Castagnola, el terror de cualquier defensa y el arma letal del conjunto de la familia Albwardy, Dubai, que el año pasado no disputó este torneo, retornó este 2022 con ganas de llevarse el codiciado trofeo dorado, que ganaron por última vez en 2019, y que a la vez fue la primera para Jeta.
“En Argentina lo viví muy ansioso, era un día a día, no se sabía qué iba a pasar, si salía de un día para el otro, y acá ya empezaban a jugar, así que lo miraba por la tele”, le contó Jerónimo del Carril a PoloLine. Vale la pena aclarar que el talentoso Jero recién pudo sumarse a Dubai para el British Open, ya que por problemas de visado, no pudo jugar la Queen’s Cup. Agrega: “Cuando llegué a Inglaterra, mi grupo de trabajo – Pato, Carpincho y Rulo – estuvieron al 100% metiéndole con los caballos; Terre (NR: Guillermo Terrera) me dio una mano también. Teo Lacau y todo el equipo de Dubai, que me apoyaron desde el primer día como si hubiese estado toda la temporada. Eso me permitió estar cómodo, tranquilo y me ayudó a poder jugar”.
Para el talentoso Jero, quien como Joshua Hyde en Park Place, estará jugando su primera final del British Open, no fue tan fácil amoldarse a la organización luego de perderse un torneo tan relevante dentro de la competitiva temporada británica, como es la Queen’s Cup. Afortunadamente para él, todo fue acomodándose. “Al principio hay nervios, tal vez; como entrás a la cancha, ansioso, nervioso, con ganas de jugar. Cuando arranqué, los nervios me habían ganado un poquito más: no te sale una jugada, no te sale la otra, y todo eso lo potencia. Pero el apoyo ha sido constante”, explica Jero. El respaldo incondicional de Lolo Castagnola para que lograra agarrar ritmo en poco tiempo fue crucial para Jero: “El Lolo es un fenómeno; te da tranquilidad, te dice la posta. Cuando arranqué, nervioso, ansioso, atolondrado, me dijo: ‘tranquilo, loco, disfrutá, divertite’. Y escuchar eso de alguien como el Lolo te da una paz y una tranquilidad que te ayuda a jugar”, cuenta entusiasmado.
Por el lado de Park Place, la situación es algo diferente. Si bien ya han jugado finales en Inglaterra, esta será la primera vez que un equipo de la organización de Andrey Borodin llega a la final del British Open. “Es un torneo muy importante para la organización. Si bien Park Place jugó algunas finales de la Queen’s Cup, es su primera del British Open”, le comentó Facundo Pieres a PoloLine, pieza clave de Park Place junto a Fran Elizalde, quien ya ganó el British Open, en 2012, con Cortium. Y añade: “Estamos muy contentos y haciendo todo lo posible para ganarla, y con todos trabajando detrás de ese objetivo; recuperar bien los caballos, los jugadores. La organización está a disposición, lo cual está muy bueno para los jugadores”.
Park Place llegó a la final luego de atravesar un largo y sinuoso camino en la fase de grupos. Cayeron en el debut ante Talandracas (a quienes posteriormente vencieron en la semifinal) y, como mencionamos al principio, frente a Dubai; pero fueron mejorando su rendimiento y lograron ganar dos partidos cruciales ante Twelve Oaks y Monterosso, lo que les permitió acceder a los cuartos de final. Al respecto, Facundo remarca: “Creo que la clave de Park Place fue seguir confiando en nosotros. Hubo algunos partidos que no jugamos bien, perdimos dos partidos de zona, uno de ellos sentimos que no debimos haber perdido, y obviamente, la confianza baja, uno tiene dudas, pero igual seguimos creyendo, apostando, intentando mejorar, buscando funcionamiento. La clave fue siempre seguir adelante; tenemos buen equipo, buenos caballos, sabíamos que era cuestión que algunas cosas se nos empiecen a dar, jugar un poco mejor. Por suerte tuvimos ganar los partidos que faltaban para llegar a cuartos. El equipo anduvo mejor; fuimos mejorando partido a partido, y eso es lo que me gusta de Park Place, haber llegado a la final siempre jugando un poco mejor”.
Facundo Pieres no es ajeno a la Gold Cup. En 2009 la ganó con su hermano, Gonzalito, en La Bamba de Areco, la segunda en 2013 con Zacara, y luego vino la seguidilla de triunfos con King Power en 2015, 2016 y 2017. Pero la que nos interesa es la segunda, aquella de 2013, ocasión en la que Facundo compartió equipo con Matt Perry, a quien ahora enfrentará en la definición. “Tengo una muy buena relación con Matt, fue muy lindo y muy divertido ganarla juntos”, sostiene Facundo. “Ahora vamos en contra y me toca sufrirlo, porque la verdad es que viene jugando muy bien. Hay que buscarle la vuelta para que nosotros podamos jugar nuestro partido y que ellos estén incómodos (risas). Bueno, por lo menos que se sientan incómodos durante el partido, después seguimos siendo amigos”, reflexiona con humor el segundo hijo del legendario Gonzalo Pieres.
Además, Park Place llegó a la Gold Cup con un par de cambios en su formación, respecto de la Queen’s Cup. No estuvieron Andrey Borodin y Will Harper, quienes fueron reemplazados por los jóvenes Josh Hyde y Louis Hine, éste último campeón defensor, ya que en el 2021 se llevó la Gold Cup con Thai Polo. Para uno de los mejores jugadores del mundo, como es Facundo Pieres, “lo lindo que tiene este deporte es que te da la posibilidad de jugar con chicos tan jóvenes a los que podés ayudar, darles consejos, intentar hacer que jueguen mejor; ver ese proceso durante el tiempo que compartimos equipos, como van mejorando. Es algo muy lindo, se disfruta. A mí me encanta el polo, pero también me encanta el proceso hasta llegar a ganar torneos, y muchas otras cosas que tienen que pasar; entre esas cosas, es importante que tus compañeros crean en vos, agarren confianza, jueguen bien, que haya un sistema, y sobre todo cuando son tan jóvenes. Josh y Louis son muy chicos aún, están queriendo aprender, tienen muy buena predisposición, y eso me gusta”.
¿Cuáles son sus sensaciones, expectativas, de cara a la final del British Open?
Jerónimo del Carril: Sensaciones, de felicidad, primero; una gran alegría, contento por el equipo, por el grupo, por todos los muchachos que laburan todos los días con nosotros, y también por mí mismo. Me siento muy feliz. Ahora, tenemos que prepararnos lo mejor posible e ir a tratar de ganar.
Facundo Pieres: Mirá, no tengo ninguna expectativa, ni de ganar o no ganar. La única expectativa que tengo es intentar jugar bien, tener un buen partido, prepararnos bien, que los caballos lleguen bien. Si se van dando todas esas cosas habrá más posibilidades, y si no se dan, las posibilidades serán menores. Es decir, no le doy mucha importancia al resultado final, sino que quiero el proceso, quiero que nos salga todo lo que planeamos, lo que queremos hacer. Y ojalá que se nos dé; enfrente tenemos un equipazo como Dubai que viene jugando muy bien, invictos, ganaron partidos muy difíciles, están con mucha confianza. Y para ganarle a un equipo así, hay que hacer las cosas muy bien dentro de la cancha.
BRITISH OPEN POLO CHAMPIONSHIP FOR THE COWDRAY GOLD CUP – FINAL – DOMINGO 17 DE JULIO
3pm: Dubai vs. Park Place
Dubai: Rashid Albwardy 1, Matt Perry 5 , Camilo Castagnola 9, Jerónimo del Carril 7. Total: 22.
Park Place: Joshua Hyde 1, Louis Hine 4, Facundo Pieres 10, Francisco Elizalde 8. Total: 23.
CAMINO A LA FINAL
DUBAI
17-13 vs. Murus Sanctus
12-10 vs. Scone
17-14 vs. Park Place
12-10 vs. Twelve Oaks
14-11 vs. UAE (cuartos de final)
12-11 vs. Scone (semifinal)
PARK PLACE
10-11 vs. Talandracas
12-7 vs. Twelve Oaks
14-17 vs. Dubai
13-6 vs. Monterosso
15-11 vs. Marqués de Riscal (cuartos de final)
13-10 vs. Talandracas (semifinal)
DUBAI vs. PARK PLACE, LOS GANADORES y LOS DEBUTANTES
RASHID ALBWARDI (Campeón en 2010, 2014 & 2019, con Dubai)
FRANCISCO ELIZALDE (Campeón en 2012, con Cortium)
MATT PERRY (Campeón en 2013, con Zacara)
FACUNDO PIERES (Campeón en 2009 – La Bamba de Areco -; 2012 – Zacara; 2015, 2016 & 2017 – King Poer)
CAMILO CASTAGNOLA (Campeón en 2019, con Dubai)
LOUIS HINE (Campeón en 2021, con Thai Polo)
Tanto JERONIMO DEL CARRIL como JOSHUA HYDE estarán jugando su primera final del British Open.
British Open Polo Championship for the Cowdray Gold Cup – Fixture & Equipos