Con el triunfo del sábado por la Ylvisaker Cup ante Tonkawa, Facundo Pieres y Pilot comenzaron su temporada 2019 con el pie derecho y manteniendo las buenas expectativas que se plantearon cuando empezaron a planear su año.

“Elegimos jugar la Ylvisaker porque me parece que está bueno jugar una 20 goles antes de arrancar con las 22. Para mí, está bueno para tratar de llegar con más ritmo. Me parece que, más que para nosotros, está bueno para los caballos y para jugadores como el Colo (Matías) González y Curtis (Pilot), para que vayan agarrando ritmo para que cuando arranquen las 22 estén más puestos. Obviamente que si estuviésemos cortos y con poco número de caballos, no lo haríamos. Pero, por suerte, hay mucho caballo, mucho caballo nuevo que se tiene que jugar para ver cómo está”, sostiene Facundo Pieres desde Wellington.

Y prosigue: “Estaba con muchas ganas de empezar a jugar. Siempre me pasa que después de estar dos o tres semanas de vacaciones, sin competir, ya me empiezan a agarrar las ganas y el gustito de competir y de jugar partidos, y de tener la adrenalina de tener que ganar, la presión”.

Pero más allá de lo que será la participación de Pilot en la mencionada Ylvisaker Cup, el gran objetivo para ellos está puesto en la flamante Gauntlet of Polo Series, la tradicional triple corona americana, a la que le apuestan fuerte, en lo que será el debut del nuevo hándicap para el polo de mayor nivel organizado por la USPA: 22 goles.

“Las expectativas para este año son buenas. Creemos que tenemos un equipo competitivo, hay muchos equipos buenos y muchos con posibilidades de ganar. Hoy es muy pronto decir si tenemos un buen equipo o no; a medida de que vayamos jugando, vamos a a ir dándonos cuenta. Va a depender mucho de cómo logremos hacerlo jugar al Colo (Matías) González; Gonzalito y yo jugamos juntos muchas veces y sabemos lo que podemos dar y lo que no. La organización es buena, tenemos buenos caballos, eso va a ayudar mucho a que el equipo funcione”, manifiesta el back de Ellerstina.

-¿Cómo está Curtis Pilot en su segunda temporada en el polo alto de Estados Unidos?

-Está muy metido, muy involucrado con el polo. Es un desafío muy lindo para nosotros y divertido, porque a él le gustan mucho los caballos y eso hace que le guste lo que está haciendo; le gusta ir a las caballerizas, le gusta compartir momentos con nosotros, jugar prácticas, hablar de caballos, mirar caballos. La pasamos muy bien con él; jugamos el año pasado con él, ésta va a ser nuestra segunda temporada. Creo que tiene para largo rato con el polo.

Allá por septiembre de 2017 la USPA daba a conocer una medida que muchos venían esperando hace un tiempo: la baja del hándicap de 26 a 22 goles. Y si bien muchos no estuvieron de acuerdo, lo cierto es que la respuesta recibida ha sido contundente, tanto en número de equipos como así también en calidad de jugadores que estarán participando. “Pienso que fue una buena movida que hicieron acá los americanos, porque quedó demostrado que había muchos equipos con ganas de jugar y de competir si se bajaba un poco el nivel. Y fue lo que pasó. Muchos equipos que jugaban las 20 goles pegaron el salto y subieron a las 22, vinieron equipos que otros años no estaban viniendo, como Las Monjitas. Creo que fue una buena movida de la USPA, tomaron una buena decisión”, afirma el jugador de Pilot.

Y tal es así, que no sólo se espera una gran temporada por los 16 equipos que participarán de la triple corona americana sino también por los 8 equipos que han asegurado que participarán de la World Polo League Series de Grand Champions y Valiente, que se jugará a 26 goles. “Creo que puede ser una de las mejores temporadas de Estados Unidos. Me acuerdo que en los primeros años que vine había siempre muchos equipos jugando, 16, 20. Hay mucho equipo competitivo, es una temporada muy pareja; me parece muy buena idea la de dar premio a los ganadores de los torneos y de la Triple Corona. Me parece que es un lindo incentivo”, dice Facundo Pieres refiriéndose al premio económico que ha anunciado la USPA, que consistirá en 125,000 dólares al equipo ganador de la CV Whitney Cup, idéntica suma para el que se imponga en la USPA Gold Cup y 250,000 para el campeón del US Open. Además, si un equipo conquista la Triple Corona el premio total será de 1 millón de dólares.

Luego de una edición 2018 del US Open que dejó mucha tela para cortar, con un equipo de Daily Racing Form venciendo en la final a Valiente, que contaba con Adolfo Cambiaso y Facundo Pieres en sus filas, pero que fue protagonizado sólo por 6 equipos, el que viene promete ser uno de los torneos más competitivos de todo el año, y no sólo de Estados Unidos. La lectura que hace el hombre de Ellerstina al respecto es la siguiente: “Yo creo que el US Open siempre fue de los mejores torneos. Pero, este año el hecho de que vayan a ser 16 equipos obviamente que le da un poco más de valor y un poco más de exigencia. Puede llegar a ser uno de los mejores torneos del año”.

-¿Qué chances pensás que tienen?

-Hicimos todo lo que teníamos que hacer previo a venir en cuanto a organizarnos bien, tener los caballos, asegurarnos de tener un buen número de caballos, asegurarnos de tener buena gente compartiendo el equipo con nosotros: petiseros, veterinarios, pilotos, todo. Ahora falta ver cómo jugamos, cómo estamos dentro de la cancha; los equipos, hasta que no empiezan a jugar, es difícil saber qué chances tienen de ganar. Creo que haciendo las cosas bien y jugando bien, con la organización que tenemos y los caballos que tenemos, obviamente chances vamos a tener. Hay que ver qué tan buenas esas chances son.

Y si bien hoy su foco y el de su hermano Gonzalo está puesto en lo que será esta temporada de alto hándicap de Estados Unidos, difícil es para alguien que está acostumbrado a definir prácticamente cada torneo que disputa digerir lo ocurrido en diciembre en Argentina cuando Ellerstina, candidato máximo para muchos a quedarse con el Abierto Argentino, cayó derrotado en las semifinales ante Las Monjitas. “La lectura que yo hago de la temporada de Ellerstina es dura, porque terminamos no llegando a la final de Palermo y no dándonos la posibilidad de ganar el torneo, que era el objetivo máximo. Pero creo que Ellerstina como equipo hizo un cambio muy grande y un avance muy grande en comparación a los últimos años. En cuanto a sistema del equipo, funcionamiento y todo eso creo que fue nuestro mejor año, creo que mejoramos muchísimo y por eso creo que tampoco hay que confundirse; por ahí, el hecho de no haber llegado a la final, deja una imagen mala, pero nosotros tenemos que confiar en el trabajo que hicimos. Hay muchísimas cosas para mejorar, pero me parece que estamos por el buen camino”, confía Facundo.

Y continúa: “No nos tenemos que olvidar de que durante mucho tiempo de la temporada éramos, por ahí, el equipo con mejor funcionamiento y que mejor jugaba. Nos tenemos que agarrar de eso, laburarlo bien y seguir mejorándolo; yo, personalmente, me quedo con esa imagen. El hecho de no haber llegado a la final y haber jugado una semifinal floja, no me va a opacar lo que sé que logramos, que yo lo siento adentro del equipo. Siento que logramos un buen funcionamiento, que el equipo jugaba bien; y eso, nosotros 4, más Héctor (Guerrero), Tomacho y todos los que estamos adentro, lo sabemos bien y de eso nos tenemos que agarrar”.

-¿Qué pensás que les faltó?

-Pienso que no fue un tema de táctica. Lo único que nos faltó fue manejar un poquito mejor la cabeza y llegar mejor preparados al final de la temporada. Hicimos un trabajo enorme, muchos cambios, muchos sacrificios, le pusimos mucha garra todos en lograr lo que veníamos logrando. Nos pasó que, por ahí, como veníamos haciendo las cosas bien, veníamos jugando bien, no necesitábamos cambios, y seguimos jugando todo el tiempo igual. Y, por ahí, otros equipos, como Las Monjitas, y creo que La Dolfina, que capaz venían teniendo una temporada distinta a la nuestra, me parece, sentían la obligación de cambiar algunas cosas, y eso capaz los ayudó a encarar la parte final de la temporada un poquito mejor que nosotros y más preparados. Nos agarraron un poquito distraídos en la parte más importante del año, que es jodido aceptarlo, pero bueno, es así. Hay que mejorar mucho eso para el año que viene, y saber que el objetivo es Palermo. Y estar recontra y súper preparados para esa última etapa.

Entre otras cosas, Facundo Pieres, único jugador que en 2018 logró títulos en las 4 temporadas de más alto hándicap alrededor del mundo (en Estados Unidos ganó la CV Whitney Cup, la USPA Gold Cup; en Inglaterra, la Queen’s Cup; en Sotogrande, la Copa de Oro; y en Argentina, el Abierto de Hurlingham), se refiere a lo que fue sorpresa para muchos: la baja de hándicap de Gonzalito Pieres a 9 goles. “Los hándicaps siempre son un poco controversiales. Es difícil. Yo nunca me metí mucho porque nunca todo el mundo va a estar contento. Creo que sería buenisimo encontrar un sistema en el que no haya que depender tanto de los hándicaps y que sea más un tema de equipo; sería buenísimo lograr eso. Lo que sí te puedo decir es que fue una de las…yo, como compañero, y por todas las opiniones que escuché de la gente, fue una de las mejores temporadas o la mejor temporada de Gonzalito de los últimos años, y yo, personalmente, no lo hubiera bajado este año seguro. Fue uno de sus mejores años, jugó muy muy bien toda la temporada; creo que este año jugó 10 goles sin ninguna duda, para mí. También soy consciente de que Ellerstina este año no podía quedar con 40 goles después de no haber llegado a la final de Palermo”.

Y cierra: “Ojalá que todo esto nos sirva a nosotros 4 para volver a los 40 goles; creo que ganando Palermo podemos volver a 40 goles, eso es a lo que le tenemos que apuntar. Y a que Gonzalito vuelva a tener sus 10 goles”.