Sin ningún lugar a dudas, James Harper es uno de los mejores – sino el mejor – entre los jugadores ingleses en los últimos años. Con 7 goles de hándicap, ganador de la Queen’s Cup y el British Open, este 2022 se le cumplirá un sueño. Y es que el pasado 15 de febrero, la Hurlingham Polo Association (HPA), nombró a “Harps” como capitán del equipo de Inglaterra que jugará la Coronation Cup frente a Uruguay el próximo 23 de julio, en Guards Polo Club.

“Es un honor enorme haber sido designado capitán de Inglaterra para la Coronation Cup. Lo conversé con Beimy (NR: James Beim), quien me dijo que dejaba de ser el capitán, para dejarle el lugar y la posibilidad a otros jugadores”, le contó James Harper a Pololine, durante una conversación desde Australia, donde se encuentra como manager de Ellerston. Y añade: “Estoy muy feliz de ser el capitán, con nuevos jugadores que se vienen y con la posibilidad de jugar frente a Uruguay, con leyendas como son Pelón Stirling y Jejo Taranco”. 

Si bien la alineación de Inglaterra aún no ha sido confirmada, Harps comenta que “seguramente elegirán dos o tres de los muy buenos jugadores ingleses, nombres como Max Charlton, Matt Perry, e incluso Ned Hine, quien tuvo una temporada espectacular el año pasado. Lo cierto es que hay muchos jugadores jóvenes y muy buenos, con lo cual, creo que varios tendrán la chance”. 

James Harper ha sido uno de los jugadores más exitosos de los últimos años en Inglaterra. En 2019 ganó la Queen’s Cup, en lo que fue la gran sorpresa de la temporada, ya que fue la presentación de Scone en el alto hándicap inglés; un equipo nuevo que tenía en sus filas a Nicolás Pieres, con quien James tiene una gran amistad. En 2021 se quedó con el British Open junto a Thai Polo, y nuevamente con Nico, además de los jóvenes hermanos Hine, Louis y Ned. Con lo cual, ser capitán del equipo de Inglaterra en la Coronation Cup era, eventualmente, el paso a seguir para él. “Voy a disfrutar ser el capitán del equipo. En estos últimos años nos dimos cuenta de lo especial que es la Coronation Cup, ese enorme trofeo, algo que no se ve en otra parte del mundo”, sostiene. “Hay muchos países que quieren jugarla; lo han hecho jugadores enormes, de la talla de Facundo Pieres y Adolfo Cambiaso. Todos desean jugarla, y yo estoy con muchísimas ganas de hacerlo. Los chicos ingleses se desesperan por tener esta gran oportunidad a nivel internacional”. 

La versión 2022 de la Coronation Cup tendrá un invitado muy especial: Uruguay, país que estará jugando este histórico trofeo, que data de 1911, por primera vez. Y para James Harper es un gran desafío: “Jugar contra Uruguay será muy especial”, remarca. “Son un país muy apasionado, y además será la primera vez que compitan por esta copa, así que creo que se van a preparar con todo. Por otro lado, tener jugadores como Pelón y Jejo participando de este partido ayuda a promocionarlo. Va a ser una ocasión única”. 

Finalmente, y a la par de la Coronation Cup, James Harper contó sobre sus planes para la temporada 2022 en Inglaterra. “Por el momento estoy en Australia, muy ocupado en Ellerston y también preparándome para la temporada. Vuelvo a Inglaterra a fines de abril, principios de mayo, donde tendré el lujo de jugar por primera vez el alto hándicap con una organización enorme como es King Power. He tenido mucha suerte en estos últimos cinco, seis años, y ahora se viene lo mejor. Y, además, voy a volver a jugar con Nico, a quien espero ansioso ver de vuelta en las canchas; además de Mackenzie Weisz, un chico que, definitivamente, es uno de los mejores jugadores jóvenes de los últimos años. También voy a participar del mediano hándicap con White Crane, como lo he venido haciendo desde hace varios años. Y en agosto me vuelvo a Australia. Así que te puedo decir que se viene una gran temporada”.