Tras un muy buen arranque en la flamante Gauntlet of Polo, que incluyó dos triunfos en igual cantidad de partidos, Las Monjitas alcanzó las semifinales de la CV Whitney Cup, en lo que ha sido su debut absoluto en este 2019, ya que decidieron no participar en las 20 goles del International Polo Club y arrancar directamente en el mayor nivel: 22 goles de hándicap. Y claro que su jugador diferente, su as de espadas, es Hilario Ulloa, quien luego de haber participado junto al conjunto de camiseta naranja de la triple corona argentina, recaló junto a Camilo Bautista en la triple corona americana.

“Siempre un año nuevo trae desafíos nuevos. Ésta es mi primera temporada con Monjitas en Palm Beach, así que estoy muy ilusionado, muy entusiasmado, con muchas ganas; tratamos de montarnos lo mejor posible durante el año, armamos un equipo que me divierte mucho”, afirma Hilario desde Wellington.

Y completa: “Al equipo de las 22 lo veo muy bien; estamos muy bien de caballos, muy bien organizados. Estaba con muchas ganas de empezar a competir en las 22 goles con este equipo. Las expectativas obviamente son altas; Monjitas es una gran organización, en todos los torneos que participa siempre hace equipos para ganar, así que la expectativas es ganar uno de los 3 torneos”.

Si bien Hilario Ulloa venía participando asiduamente de la temporada americana, no era el caso de Camilo Bautista, quien luego de un par de años vuelve a Estados Unidos para luchar por el US Open. “A Camilo lo veo muy bien, muy entusiasmado y, como siempre, con muy buena onda y muy buena actitud. Es un gran honor para mí estar en una gran organización como la que tiene Monjitas”, señala el 10 goles.

Pero otras de las particularidades de esta temporada para Hilario Ulloa es que se dará el gusto de jugar con su cuñado, Francisco Elizalde, casado con su hermana Esmeralda. “Están todos como locos en mi familia que estamos jugando con Fran. Hace rato que tenía ganas de jugar con él y no se daba la oportunidad, pero este año tuve la chance de armar el equipo. Creo que es uno de los jugadores con mayor talento y mayor futuro del polo argentino. Y, además de ser un gran compañero, es una gran persona, es muy divertido compartir el día a día y la temporada con él”, cuenta acerca del de Intendente Alvear.

La temporada de alto hándicap de Estados Unidos de 2019 sin dudas que marcará un hito, y que, tal vez, se llegue a tomar real dimensión del impacto que ha tenido dentro de unos años. No es novedad que se ha “desdoblado” el alto hándicap. Luego de que en septiembre de 2017 la USPA anunciara la baja del máximo nivel de 26 a 22 goles, entre Grand Champions y Valiente decidieron conformar una liga privada para continuar jugando con esa valorización. Al respecto, Hilario Ulloa declara: “La decisión de la USPA de bajar el alto a 22 goles creo que fue la mejor decisión en los últimos 10 años de Estados Unidos, y eso se ve reflejado en el nivel de equipos, en la cantidad que hay jugando 22 goles. Creo que hace 10, 15 años que no se ve en el exterior un torneo de 16 equipos de 22 goles, ni siquiera en torneos de Argentina como la Copa de Oro o la Copa América. Pienso que va a ser la temporada más competitiva y prestigiosa de todas; tener 16 equipos compitiendo en 22 goles es algo único”.

Además de los 16 equipos que componen la Gauntlet of Polo, y que menciona el 2 de Las Monjitas, es para destacar la calidad de jugadores que están participando; entre ellos, varios 10 goles, como el mencionado Hilario Ulloa, Facundo Pieres, Polito Pieres, Nico Pieres, el Sapo Caset, y la presencia destacada de varios más como Gonzalito Pieres, Santiago Toccalino, y la lista sigue. “Creo que hay varios candidatos, varias organizaciones, muchos equipos muy bien organizados, como Pilot, Park Place, Tonkawa, muchos equipos buenos, y seguramente me estaré olvidando de varios. Pero creo que recién después de la CV Whitney se va a poder hablar un poco más; a medida que se vayan dando los partidos, se va a ir viendo cuáles son los serios candidatos de la temporada”, sostiene el de Lincoln.

Más allá de que el foco lo tenga puesto en lo que está ocurriendo en Estados Unidos, es imposible no referirse a lo que fue una temporada argentina histórica para Las Monjitas, que los tuvo jugando la final del Abierto Argentino, la que fuera la segunda para Hilario Ulloa (había disputado la de 2013 para Alegría). “La temporada de Argentina me dejó un sabor agridulce. Por un lado, muy contento de haber formado este nuevo equipo, de pertenecer a esta organización; creo que fue un resultado muy positivo haber estado en la final de Palermo, fue un logro muy grande para Monjitas. Pero obviamente que nuestra expectativa, la del equipo y la de los jugadores, individualmente, es ganar Palermo o uno de los torneos de Triple Corona. Trabajamos duro para eso, y nuestra meta es ganar; haremos todo lo posible para poder hacerlo”, remarca Hilario.

Y prosigue: “¿Qué nos faltó? Yo creo que en la final no jugamos como lo veníamos haciendo; tuvimos una semifinal durísima, tal vez algunos caballos nos pasaron factura en la final. Creo que en la final podríamos haber dado más, podríamos haber jugado mejor, y, si jugábamos mejor, creo que hubiésemos tenido una chance de ganar. Pienso que no jugamos con la misma intensidad con la que jugamos en la semifinal”.

-¿Ya están pensando en Argentina?

-Obviamente que ya estamos planeando la Triple Corona de 2019. Ni bien terminamos el Abierto, lo primero que se hizo fue hacer una reflexión de la temporada y de cuáles eran las cosas a mejorar para la próxima. Arrancamos temprano haciendo listas, viendo qué es lo que tenemos que mejorar, qué caballos tenemos que mejorar, cuánto nos hace falta a cada uno y, a su vez, tratando de conseguir caballos, de buscar, hablando con jugadores, con grandes criadores. Creo que tenemos 8, 9 meses para hacer todo lo posible por seguir montándonos cada vez mejor, y Monjitas está haciendo un gran esfuerzo en eso. Después, obviamente que hay cosas a mejorar en cuanto a organización, al equipo, a tácticas, que más llegada la época se van a ir mejorando.

-¿Qué tan cerca o lejos sentís que están de La Dolfina y Ellerstina?

-Yo personalmente, y con la organización que logramos con Monjitas, me siento cada vez más cerca. Hace un par de años, ganarles era casi un milagro; y hoy, ganarles a esos dos equipos es una realidad. Creo que si seguimos en el camino que venimos, tomándonos la temporada con la seriedad con la que nos la estamos tomando, con un equipo que tiene su funcionamiento y tiene su manera de jugar, logramos un gran nivel de caballos individualmente y de Monjitas para prestarle al equipo; y pienso que con el respaldo de Camilo, y si cada uno sigue montándose y haciendo un gran esfuerzo, dentro de poco los resultados van a llegar.

Por último, Hilario Ulloa concluye con una reflexión acerca de lo que se presenta como uno de los grandes momentos del calendario internacional de 2019, un torneo que para muchos será el certamen de alto nivel más competitivo del año, y que en 2018 lo tuvo como protagonista principal. “El US Open puede ser el mejor torneo del año en cuanto a torneo con patrones. Jugar un US Open con 16 equipos, y teniendo organizaciones como Pilot, Tonkawa, Park Place, Coca-Cola y muchas otras más, y todos los equipos que están jugando, va a ser algo único y un torneo súper competitivo”.