Una de las organizaciones de polo más fuertes y exitosas de Francia es Sainte Mesme, encabezada por el patrón noruego Birger Strom. Su nombre proviene del espléndido castillo ubicado en las afueras de París, y que fuera propiedad del aristócrata francés, Robert de Balkany, fallecido en 2015, y quien, a su vez, fuera una de las personalidades más destacadas del polo en dicho país. Además, se trata de un jugador que se ha relacionado con lo mejor del deporte de su época. De hecho, el polo en Sainte Mesme comenzó con Robert, en 1968.
Nacido en Noruega, Birger es el yerno de Robert, a partir de estar casado con Alexandra, su hija. “Comencé con el polo a instancias de mi suegro, quien se retiró del polo, a los 60 años, en 1991, y me cedió su organización para que yo pudiera jugar con sus profesionales de entonces”, le cuenta Birger Strom a Pololine. “En ese tiempo yo compartía equipo con Juan Martín Nero y Agustín Zavaleta, ya que muchos de los miembros de su familia pasaban las temporadas en Francia”, agrega.
Precisamente, uno de los integrantes de la familia Zavaleta, de larga tradición de polo en Francia, es hoy el profesional de Birger y su mano derecha en cuanto a la organización. Estamos hablando de Clemente Zavaleta (h), quien además es yerno de Birger. No sólo Clemente suele jugar con Sainte Mesme, sino que además es quien maneja todo lo que es organización y caballos. Dice Clemente: “En lo que respecta a la organización, a los caballos de Sainte Mesme, es algo muy grande porque Robert (NR: hijo de Birger Strom y nieto de Robert De Balkany) entre mayo y junio participa al mismo tiempo en el Polo de Chantilly y en el Polo de París con mucho movimiento de caballos. Después, entre julio y agosto vamos a Sotogrande a jugar el mediano handicap. Por lo general, terminamos en octubre, con lo cual hay una organización grande y muy fuerte, para ser lo más competitivos posible en cada torneo que juegue el equipo”.
Robert Strom es quien más juega en este momento, aunque su padre, Birger, suele participar en distintos torneos también. Junto a Sainte Mesme, padre e hijo ya ganaron el Torneo Yvan Guillemin en la presente temporada, y actualmente están jugando juntos la Triple Corona de París, en la que Sainte Mesme es el defensor del título más importante del sofisticado club en Bagatelle: el Open de París.
“Cuando mi hijo Robert comenzó con su polo yo decidí bajar un poco el nivel para poder jugar con él”, explica Birger. Y completa: “Durante todos estos años hemos ganado muchos torneos juntos; además, cuando Robert se incorporó, la organización comenzó a agrandarse. Llegamos a Argentina, donde Robert tiene muchas posibilidades de jugar la Copa Cámara de Diputados”.
Con respecto a Argentina, el gran objetivo de Sainte Mesme “es llegar a tener allá una organización como la que tenemos en Europa”, sostiene Birger. Y añade Clemente: “En Argentina hay cría también, generaciones de cinco, seis años que están empezando a aparecer. Por su parte, Birger tiene su cría personal, y ahora mismo está jugando tres de esa cría propia en el Polo de París”.
Consagrados en Francia y con exitosas incursiones en Sotogrande, además de una impecable organización que no para de crecer, Sainte Mesme apunta cada vez más alto. “Además de Argentina, hablamos de ir también a Inglaterra”, dice Birger. Y concluye: “Robert está mejorando mucho como jugador, y sé que en algún momento va a querer ir para allá, ya que va a ser muy divertido para él”.
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