Se cierra un 2021 realmente espectacular, y que ha dejado una marca que será difícil de borrar, sobre todo si consideramos la última foto del año: un conjunto de La Natividad que se alzó con el título en Palermo por primera vez y que logró cautivar a propios y extraños con una propuesta realmente atractiva. Y, todo esto, en el marco de un Abierto Argentino que quedará en la historia por la imprevisibilidad de sus resultados y por algunos rendimientos que han estado a un nivel realmente sobresaliente.

Pero claro que el año dura 12 meses y que durante ese período han ocurrido muchos hechos que marcaron la agenda del polo desde enero hasta diciembre, con equipos que dejaron su sello, alzándose con los torneos más importantes del mundo y, en varios casos, marcando la cancha con un gran nivel de polo.

A continuación, el top 10 de equipos que dejaron su huella en este 2021:

1)LA NATIVIDAD

Como no podía ser de otra manera, fue el mejor del año, tanto por resultados como por propuesta. El conjunto integrado por los hermanos Barto y Camilo Castganola, Polito Pieres y Nachi Du Plessis, decidió apostar a mantener la misma formación que en 2020, y demostró estar a la altura de los grandes escenarios en cada uno de los partidos determinantes que le tocó disputar. Si bien tuvieron momentos difíciles, como la eliminación en el Abierto de Tortugas a manos de La Ensenada, se hizo amo y señor del partido en las semifinales y finales de los torneos más importantes del mundo: Hurlingham y Palermo. Como si esto fuera poco, aunque con una formación diferente, se coronó también en el Abierto de San Jorge (Barto Castagnola, Lolo Castagnola, Poroto Cambiaso, Lukin Monteverde) y en el Abierto Juvenil (Barto & Camilo Castagnola, Poroto Cambiaso y Rufino Bensadon), entre otros. 

2) UAE POLO

La organización de la Sheikha Maitha demostró un gran desarrollo de su estructura, presentándose de manera fuerte en tres temporadas distintas: Emiratos Árabes Unidos, Inglaterra y Argentina. Dejó su sello en cada uno de esos países, pero, sin dudas, su punto máximo lo consiguió al coronarse en The Queen’s Cup, con un equipo que tuvo a Sheikha Maitha, Polito Pieres, Tomás Panelo y Tommy Beresford. Con el mismo conjunto alcanzó la final de la Gold Cup for the British Open. También en Inglaterra, aunque en el circuito femenino, obtuvo el Ladies British Open (Juana Lavinia, Millie Barfoot, Catalina Lavinia y Hazel Jackson) y también el Guards Ladies Charity Polo. En Dubai, fue finalista de la IFZA Silver Cup y de la IFZA Gold Cup (Sheikha Maitha, Lukin Monteverde, Tomás Panelo y Temi Willington), y se coronó en certámenes como la Dubai Challenge Cup. Por su parte, en Argentina festejó en la Copa Pilar (Lukin Monteverde, Alfredo Cappella, Lerín Zubiaurre y Matias Torres Zavaleta) y fue finalista del V Abierto Argentino de Polo Femenino. Año definitivamente inolvidable para la organización que tiene a Lucas Monteverde como cerebro.

3) SCONE

El conjunto del australiano David Paradice debutó en la Gauntlet of Polo de manera histórica e inolvidable. La alineación titular tuvo al mencionado Paradice, acompañado por Adolfo Cambiaso, Poroto y Peke González, y gritó campeón en los dos certámenes de mayor envergadura de los Estados Unidos: la USPA Gold Cup y el US Open. A su vez, en su experiencia por Inglaterra, nuevamente con Adolfo Cambiaso padre e hijo, más la llegada de Isidro Strada, el equipo alcanzó la final de la Queen’s Cup, cayendo ante UAE.

4) THAI POLO

El alcance global de la organización de Harald Link quedó demostrado una vez más tras la gran temporada que tuvo el equipo en Inglaterra. Luego de varios años de crecimiento, y ya con los hermanos Ned y Louis Hine en pleno nivel para jugar todos los niveles en su país, Thai Polo festejó en dos de los 3 torneos más importantes del Reino Unido. Por un lado, y con los hermanos Hine acompañados por Alejandro Muzzio y Rufino Bensadon, se quedó con el Prince of Wales Trophy, en el Royal County of Berkshire Polo Club. Pero la frutilla del postre llegó al final de la temporada, cuando la alineación que tuvo a James Harper y Nico Pieres acompañando a los Hine, se quedó con el Abierto Británico en Cowdray Park. 

5) GHANTOOT

El impacto de un equipo en el mundo del polo muchas veces es difícil de medir y compararlo con otros conjuntos. Pero cuando un equipo desarrolla una propuesta de juego de tan alto nivel y a eso le suma resultados, el reconocimiento llega solo. Ghantoot no solamente obtuvo la IFZA Gold Cup y la HH President of UAE Polo Cup, ambos certámenes para equipos de 18 goles de hándicap, sino que lo hizo ganando cada uno de sus partidos y de gran manera. Habiendo obtenido estos dos títulos de manera invicta, Ghantoot (Nasser Al Shamsi, Pablito Llorente, Marcos Araya y César Crespo) fue indudablemente uno de los grandes equipos del año 2021.

6) PARK PLACE

Park Place es uno de los equipos que siempre apuesta a lo grande, independientemente de dónde esté jugando. Ya desde hace un par de años asentados en el alto hándicap, tanto inglés como de Estados Unidos, la organización de Andrey Borodin cerró un buen 2021, ganando en Estados Unidos la CV Whitney Cup (Jack Whitman, Matt Coppola, Hilario Ulloa y Juan Britos), y el POW Championship, en Inglaterra, en Guards Polo Club (Andrey Borodin, Facundo Pieres, Will Harper y Juan Britos). Además, entre otros, fue finalista del US Open.

7) ELLERSTINA

Seguramente su objetivo máximo era finalizar como ganador del Abierto Argentino. Pero lo cierto es que el conjunto de la familia Pieres debió atravesar una temporada realmente para el olvido, sufriendo más lesiones que nunca, lo que los imposibilitó de contar con su alineación titular en todo momento. El cuarteto titular sólo pudo disputar 6 chukkers, y eso fue en el partido inaugural del Abierto de Tortugas, certamen que, a pesar de los imprevistos, terminaron ganando, con Matías Torres Zavaleta en lugar del lesionado Hilario Ulloa. Luego, en Hurlingham, sufrieron la lesión de Nicolás Pieres, quien no pudo volver a las canchas en toda la temporada. Si bien fue reemplazado de muy buena manera por Alfredo Cappella, no lograron llegar a las finales de Hurlingham y Palermo.

8) MARQUÉS DE RISCAL

Año inolvidable para la organización de la familia Aznar, que volvía al Alto de Sotogrande tras algunas temporadas muy exitosas en Francia. Comenzó su año ganando en Madrid la Copa del Rey, y lo cerró con el premio mayor: la Copa de Oro de Sotogrande. Alejandro Aznar, Guillermo Caset, Santiago Cernadas y Cruz Heguy levantaron el ansiado trofeo tras imponerse a Ayala en la final.

9) JOHN SMITH AYALA

La mención en este caso no es solamente porque el equipo que tuvo a Gabriel Aguirre, Nicolás Álvarez, Gregorio Gelosi y Alejandro se alzó con las Copas de Plata y Oro de Mediano Hándicap en Sotogrande, sino además por la manera: lograron un circuito de juego que aplastó prácticamente a todos sus rivales, demostrando una gran preparación y un poderío equino determinante.

10) LA DOLFINA BP

El regreso de Nina Clarkin al torneo de polo femenino más importante del mundo levantaba claramente las expectativas del conjunto de La Dolfina, que en las últimas dos temporadas había caído en la definición del Abierto Femenino. Y lo que se esperaba de la inglesa no solamente se cumplió, sino que además fue con gran impacto. Y es que La Dolfina BP, con la mencionada Nina Clarkin, Mia Cambiaso, Candelaria y Milagros Fernández Araujo, venció con autoridad a El Overo UAE en la final del Abierto Femenino, y aumentó su palmarés en el torneo a 3 títulos.

MENCIONES ESPECIALES:

-Habtoor: El conjunto que tuvo a Mohammed Al Habtoor, Juan Jauretche, Felix Esaín y Facundo Sola se quedó con la IFZA Silver Cup, una de las 3 copas más importantes de la temporada, rompiendo el maleficio de 7 años.

-Diamond Paints: Ramiro Zavaleta, Rauli Laplacette, Mir Huzaifa Ahmed y Saqib Khan Khakwani fueron los campeones del Pakistan National Open Polo Championship, que demostró ser uno de los torneos más competitivos del años, con 10 equipos de 14 goles, en un lugar en el que la pasión de la gente es, tal vez, de las mayores en el mundo.

-Ayala: Barrió con la Copa de Plata de Alto Hándicap de Sotogrande de manera invicta, y lo mismo hizo en la Copa de Oro, aunque en la final salió lesionado Benjamín Panelo y terminó cayendo ante Marqués de Riscal. Iñigo Zobel, Polito Pieres y Santiago Laborde completaron el cuarteto titular.

-La Dolfina: Por quinta temporada consecutiva presentó y mantuvo dos equipos en el cuadro principal de la Triple Corona Argentina. No logró quedarse con ninguno de los 3 títulos, pero llegó a la final en Tortugas y Palermo.

-La Ensenada: Ganador del Abierto del Jockey Club y semifinalista en Tortugas, seguramente Juan Britos, Alfredo Bigatti, Juan Martín Zubía y Jero Del Carril jamás olvidarán el cimbronazo que significó el triunfo ante La Dolfina en la cancha 1 de Palermo.

-La Irenita: Ganador de la Copa Cámara de Diputados, sus jugadores se aseguraron dos plazas para la Triple Corona 2022, ya que el otro equipo finalizó en la séptima posición del Ranking 2021 y el ganador de la Cámara se impuso a Alegría en el Repechaje.

-Alegría: Si bien no lograron mantenerse dentro de los 8 primeros en la tabla final del Ranking 2021, la organización de la familia Mannix jamás olvidará este 2021, que los tuvo compitiendo en el Abierto Argentino con dos equipos: Alegria y Alegria Fish Creek.