Si bien la temporada alta de Wellington ingresa en su punto más álgida, con un US Open que entra en sus instancias decisivas, Inglaterra va teniendo cada vez más certezas de cara a lo que será una temporada muy concurrida, y que, al momento de escribir estas líneas, espera poder desarrollarse con normalidad, e incluso sueña con la posibilidad -concreta, por cierto- de que a partir de fines de mayo o principios de junio la gente pueda asistir a los partidos.
De esta forma, y con la definitiva confirmación de que el calendario de torneos para equipos de 22 goles de hándicap ha sido reprogramado para comenzar el 13 de mayo, han asegurado su participación en los distintos torneos un total de 11 formaciones realmente muy fuertes y con aspiraciones concretas en cada uno de los certámenes que se llevarán a cabo.
El torneo que dará inicio a la temporada de alto hándicap en Inglaterra será, naturalmente, el Prince of Wales Trophy, en el Royal County of Berkshire Polo Club. Allí, Park Place intentará defender el título obtenido en 2020, aunque en esta ocasión habrá un par de cambios en la formación titular. Mantienen su lugar su capitán, Andrey Borodin, y su as de espadas, Facundo Pieres, e ingresan al cuarteto titular un viejo conocido de la organización, como Juan Britos, y también la joven promesa inglesa Will Harper, quien ya defendió esta camiseta durante la Queen’s Cup.
También estará presente el campeón de la Queen’s Cup, Great Oaks, con dos de sus jugadores: Dillon Bacon y Barto Castagnola. A ellos se les sumarán Guillermo Terrera y el joven Cruz Heguy, de 17 años, hijo del mítico Eduardo Heguy, y que hará su debut absoluto como titular en este nivel de polo. Otro de los equipos candidatos que ha confirmado su participación es Scone, campeón de la Queen’s Cup en 2019, aunque en esta ocasión la alineación será similar a aquella que se encuentra participando de la Gauntlet of Polo en Wellington. El australiano David Paradice tendrá a su lado ni más ni menos que al 10 veces campeón de la Copa de la Reina, Adolfo Cambiaso, quien comandará a un equipo que tendrá a los recientes ganadores de la Copa Cámara de Diputados, Poroto Cambiaso e Isidro Strada.
En 2020 hubo varias organizaciones que por fuerza mayor tuvieron que desistir de participar del alto hándicap inglés, y en este 2021 se encuentran expectantes acerca del comienzo de la temporada inglesa; entre ellos, podemos encontrar a King Power. La organización tailandesa, una de las grandes animadoras de la temporada de alto hándicap de la última década, tendrá en sus filas a Hilario Ulloa, a su cuñado Francisco Elizalde y al inglés Hugo Lewis. Los 4 mencionados estarán acompañando a Top y seguramente serán protagonistas en cada uno de sus desafíos.
También entre los regresos se cuenta el de UAE Polo, que tampoco pudo ser de la partida en 2020 por los problemas de público conocimiento. La organización de la Sheikha Maitha, que tiene en Lucas Monteverde a su pilar fundamental, tendrá una fuerte apuesta para este 2021 en Inglaterra, dando apoyo a dos equipos. Por un lado, junto a Maitha estarán Polito Pieres, la joven promesa argentina Tomás Panelo, quien con 21 años recién cumplidos ha demostrado todo su talento y crecimiento a fuerza de altos rendimientos, y el chileno-irlandés Tommy Beresford, campeón de la Copa de la Reina en 2017 y uno de los jugadores internacionales de mayor nivel de las últimas temporadas. UAE Polo, entonces, estará apoyando al otro equipo de la organización, que estará representado por el joven sensación Lukin Monteverde, de 15 años, y Alfredo Cappella. Junto a ellos estarán Hugo Taylor y el chileno de mil batallas, Jaime García Huidobro.
También será la vuelta al polo alto inglés de Murus Sanctus, ya que si bien en 2020 la organización pasó por Inglaterra, participó en torneos de 18 y de 15 goles. En esta ocasión, Corinne Ricard tendrá a su lado a su fiel compañero Facundo Sola y también al Sapo Caset. Completará la formación Matt Perry. Cabe aclarar que Corinne Ricard participará de la Gold Cup for the British Open, mientras que en The Queen’s Cup el capitán será el también francés Alexandre Garese, hombre de La Magdeleine.
También por la zona de Cowdray hará base otra organización francesa, una de las históricas: Talandracas. Edouard Carmignac unirá fuerzas con uno de los jugadores del momento, Camilo Castagnola, con quien ya compartió equipo en 2020 en el Open de France. Junto a ellos, un viejo amigo y compañero del argentino, también joven y promesa, como es Felipe Dabas, mientras que completa la alineación el flamante hombre de La Dolfina, Diego Cavanagh.
También asoma entre los confirmados un conjunto con un perfil muy internacional: Schockemohle. El alemán Patrick Maleitzke cumplió el sueño en 2020 de codearse con los mejores jugadores del mundo, y en 2021 volverá con aún más expectativas. Será una squadra no sólo internacional, sino multinacional. Ya que completan la alineación el inglés Jack Richardson, el francés Clement Delfosse y el argentino Santiago Tanoira.
Por último, completa la nómina -por el momento, ya que en las próximas semanas podrían sumarse más equipos- una organización que viene apostando realmente fuerte al polo, y que nuevamente, al igual que lo hizo en 2020, presentará dos equipos. Y estamos hablando de Monterosso. Por un lado, tendremos justamente a Monterosso, con Cubi Toccalino, quien viene integrando el equipo desde 2017 en Inglaterra, la interesante presencia del joven Mackenzie Weisz, y el extranjero con más títulos en Palermo, David Stirling. El otro equipo de la organización será MT Vikings, con Siri Evjemo Nysveen, Sebastián Merlos, quien ya fue parte en 2020, Juan Martín Zubía y el sudafricano Chris McKenzie, quien vuelve al polo alto inglés luego de varias temporadas.
De esta forma, la temporada inglesa de alto hándicap, una de las más esperadas del calendario internacional por aspectos que van desde lo histórico hasta lo competitivo, va tomando forma, y promete un nivel muy alto y destacado, con la expectativa también puesta en la posibilidad de que la gente, tal vez, pueda volver a las canchas.
TEMPORADA INGLESA DE ALTO HÁNDICAP – EQUIPOS CONFIRMADOS:
GREAT OAKS: Barto Castagnola, Guillermo Terrera, Cruz Heguy y Dillon Bacon.
KING POWER: Hilario Ulloa, Top, Francisco Elizalde, Hugo Lewis.
MONTEROSSO: David Stirling, Cubi Toccalino, Mackenzie Weisz, TBC.
MT VIKINGS: Siri Evjemo Nysveen, Sebastián Merlos, Juan Martín Zubía, Chris McKenzie.
MURUS SANCTUS / LA MAGDELEINE: Corinne Ricard / Alexandre Garese, Facundo Sola, Sapo Caset, Matt Perry.
PARK PLACE: Andrey Borodin, Facundo Pieres, Juan Britos, Will Harper.
SCHOCKEMOHLE: Patrick Maleitzke, Clement Delfosse, Jack Richardson, Santiago Tanoira.
SCONE: David Paradice, Adolfo Cambiaso, Poroto Cambiaso, Isidro Strada.
TALANDRACAS: Camilo Castagnola, Edouard Carmignac, Diego Cavanagh, Felipe Dabas.
UAE: Sheikha Maitha, Tomás Panelo, Tommy Beresford, Polito Pieres.
UAE 2: Hugo Taylor, Jaime García Huidobro, Alfredo Cappella, Lukin Monteverde.
TEMPORADA INGLESA 2021 – CALENDARIO 22 GOLES:
- PRINCE OF WALES TROPHY (Royal County of Berkshire Polo Club): Mayo 13-29.
- THE QUEEN’S CUP (Guards Polo Club): Junio 1-27.
- WARWICKSHIRE CUP (Cirencester Park Polo Club): Junio 17-26.
- GOLD CUP FOR THE BRITISH OPEN (Cowdray Park Polo Club): Junio 29 – Julio 25.
- NEW TOURNAMENT (Nombre & Sede a confirmar): Agosto 3-22.