Tras algunas semanas de lobby e incertidumbre, finalmente esta semana se presentará la temporada de 26 goles para 2019, que tendrá como principales promotores a Valiente y Grand Champions. Luego de que en septiembre de 2017 la USPA haya anunciado que a partir de 2019 el nivel máximo de competencia iba a ser de 22 goles, algunas voces empezaron a hacerse oir demostrando su descontento con esta decisión. Por otro lado, una determinación como ésta era de esperar luego de que la cantidad de equipos que se presentaron a jugar los principales torneos de Estados Unidos -incluído el Us Open-, iba decreciendo temporada tras temporada. Si será mejor o peor, el tiempo dirá; por lo pronto, nace un punto de conflicto que dará que hablar y mucho de aquí a fin de año.

La mencionada nueva “26-Goal Series” contará con 3 torneos: The Founders Cup (Feb 20-Mar 3), The Palm Beach Open (Mar 6-Mar 24) y The Triple Crown of Polo (Mar 27-Abr 14).

A comienzos de esta semana, el periodista estadounidense Alex Webbe, publicó en su cuenta de Facebook la siguiente columna de opinión:

“El exclusivo mundo de los torneos internacionales de polo en Wellington ha dado un giro de 180 grados con el desarrollo de algunos acontecimientos que pueden llegar a cambiar la situación para siempre.

Causó un shock a la comunidad del polo cuando John Goodman Family Trust vendió el International Polo Club en 2016, y luego generó un impacto aún mayor cuando se dio a conocer que el comprador prácticamente no tenía relación con el polo: Wellington Equestrian Partners (liderado por Mark Bellissimo).

Luego de efectuar algunos cambios, Bellissimo modificó el status quo con la creación y presentación del Gladiator Polo, una versión de polo arena con parecido al polo tradicional. La línea de ropa de la United States Polo Association rápidamente ingresó al ruedo con un apoyo financiero importante tras observar un claro beneficio en los partidos nocturnos, ya que ofrecían los premios más importantes de la historia del polo en términos económicos.

Con pequeños cambios, el IPC comenzó su temporada 2017 luego de que algunos de los sponsors de las 26 goles pusieron en duda la “integridad” del polo de alto hándicap. La USPA acercó un consultor externo, quien sugirió, de acuerdo a su investigación, que los hándicaps del US Open, la USPA Gold Cup y la C. V. Whitney Cup deberían bajarse a 22 goles, un hecho que se pondrá en vigencia en la temporada 2019.

Y así comenzó todo. Bob Jornayvaz, de Valiente, y Marc y Melissa Ganzi, de Grand Champions, han organizado en conjunto una liga de 26 goles para la temporada 2019, que se disputará sin la supervisión de la USPA y bajo sus propias reglas. Estas nuevas competencias de 26 goles se llevarán a cabo al mismo tiempo que durante la C.V. Whitney Cup, la USPA Gold Cup y el United States Open Championship.

Cómo puede ser -te preguntarás-, que Melissa Ganzi, USPA Florida Circuit Governor, no sólo no tome acción sobre esta cuestión, sino que además la promueva sin importar los torneos más importantes de la USPA ni tampoco las actividades de uno de los clubes que integran dicho circuito (IPC)? No puedo responder a eso.

También han empezado los rumores, según Bellissimo, acerca de que aquél que juegue en el IPC no será bienvenido para jugar tanto en Grand Champions como en la flamante liga de 26 goles. Un paso más, si llegara a ser cierto, que haría que esta separación sea aún más traumática, pero más aún teniendo en cuenta que los involucrados son 3 de los nombres más importantes del polo americano. Definitivamente, el horizonte no es positivo para el bienestar del polo de alto hándicap en Florida.”

También varios jugadores de 10 goles dieron su punto de vista acerca de esta situación:

Adolfo Cambiaso: “Bob (Jornayvaz), Melissa (Ganzi) y todos están pensando en seguir jugando 26 goles el año que viene, lo cual está buenísimo. Creo que está muy bueno para nosotros, que nos gusta jugar a 26 goles. Entonces, lo que están haciendo es intentar organizar todo para seguir jugando a ese nivel. Va a ser divertido. Después de Argentina, es el máximo nivel en el mundo los 26 goles en Estados Unidos. No tenemos que ir para abajo. Melissa, Bob, Marc (Ganzi) creen que esa es la manera en la que debería ser y el año que viene vamos a seguir jugando 26 goles”.

Gonzalito Pieres: “Me encanta jugar 26 goles, pienso que es un muy buen nivel, pero también pienso que hay que adaptarse a los tiempos. La realidad es que no hay muchos equipos jugándolas ni tampoco equipos nuevos intentando entrar. Entiendo que la decisión fue tomada para que el US Open vuelva a tener 12 o 10 equipos. Pienso que hay que probar. El año que viene será una prueba pero también al mismo tiempo habrá 26 goles organizado por Valiente y Grand Champions, que es algo que creo que está muy bueno”.

Hilario Ulloa: “No estoy seguro cuál nivel prefiero; lo que realmente prefiero es lo que sea lo mejor para el polo o donde haya la mayor cantidad de equipos y el mejor nivel de competencia. Para que haya buen nivel, necesitamos que haya más competencia como la que hubo en las últimas 20 goles. Fueron muy competitivas; cualquiera podía ganar, y lo que a mí me gusta es que haya muchos equipos y que todos tengan chances de ganar. Quiero ver jugadores, gente, sponsors, equipos trabajando en conjunto para que haya muchos equipos jugando en cada torneo.”

Sapo Caset: “Obviamente que todos quieren jugar el máximo nivel posible y considero que 26 goles es muy competitivo, muy divertido, pero al mismo tiempo creo que en los últimos años hubo muy pocos equipos. Pienso que es una buena decisión bajarlo a 22 por un año, dos; depende. Y después, si vuelve a haber muchos para jugar 26 goles, buenísimo. Pero jugar un torneo de 26 goles con sólo 4 equipos, pienso que no es divertido para nadie, ni siquiera para los espectadores”.

Por último, Bob Puetz, CEO de la USPA, remarcó: “;;;;;Esta situación es realmente desafortunada y decepcionante. Deberíamos estar todos trabajando juntos para que en el polo esté todo de la mejor manera posible”.