By Alejandra Ocampo

“Sir Winston Churchill siempre dijo que el polo es un pasaporte para el mundo. Así, la Coupe d’Or siempre ha sido el mejor pasaporte para el polo en Deauville”.

Jean-Edouard Mazery, Presidente del International Polo Club de Deauville, cargo que ocupa desde 2015, define de la mejor manera lo que la Coupe d’Or significa para el club ubicado en la encantadora ciudad de la Normandía, en Francia, en un año muy especial, ya que la prestigiosa Coupe d’Or celebra 70 años en un lugar que desde la Edad Media, y hasta nuestros días, ha estado relacionada con la literatura, la moda, la historia, el arte y el deporte.

Y si al deporte nos referimos, el polo es parte destacada de la historia de Deauville, una tradición que comenzó hacia 1880 como un complemento de las carreras de caballos en el elegante y sofisticado Hipódromo de Le Touques, frecuentado por la aristocracia francesa. El Club de Polo de Deauville nace en 1907,  a instancias del Baron Robert de Rothschild, el Capitán Joubert y el Duque de Guiche (futuro Duque de Gramont), más que nada como un lugar de amigos, hasta que bajo la dirección del Marqués de Villavieja se convirtió en un club de polo.

Fue entonces cuando comenzaron a construirse canchas y caballerizas, y comenzaron también a disputarse los primeros partidos y torneos; uno de los primeros encuentros fue un campeonato abierto creado por el Duque de Guiche, un polo rodeado de un ambiente sofisticado, con carpas para tomar el té, elegante público á la mode, con las damas que aprovechaban el polo y las carreras en Deauville para mostrar los novedosos y originales sombreros creados por una couturier que ya daba que hablar en todo Deauville, Gabrielle Chanel, a quien todos llamaban Coco. Estamos en 1912, época en la que Coco, además, mantenía una relación amorosa con uno de los habitués del polo de Deauville y directivo del club, el aristócrata británico Arthur “Boy” Capel,  quien ayudó a Coco para abrir la tienda de sombreros que tanto fascinaban a las damas de Deauville.

Muchas personalidades pasaron por el polo de Deauville antes y después de la Primera y Segunda Guerra Mundial. Entre otros, el Rey Alfonso XIII de España, Winston Churchill, Lord Louis Mountbatten, el Sha Reza de Persia, y nombres legendarios del polo, como el primer 10 goles argentino, Juan Traill, y el americano Tommy Hitchcock, al tiempo que se iban sumando diferentes torneos, especialmente durante el mes de agosto. Lo que hacía de Deauville el destino ideal para la aristocracia durante el verano europeo.

En 1939 el polo se detuvo abruptamente por el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, en la que la Normandía tuvo un rol protagónico en la madrugada del 6 de junio de 1944, con la llamada Operación Overlord: el desembarco en sus costas de las tropas aliadas, en esas mismas playas en las que hoy, muy temprano por la mañana, son utilizadas para varear y entrenar caballos. Pasada la pesadilla de la guerra, y tras varios años de austeridad, en 1950, hace exactamente 70 años, el Club de Polo de Deauville inauguró el que iba a convertirse en su evento más importante: la Coupe d’Or (Copa de Oro).

La Coupe d’Or fue instituida por Francois André, Presidente y fundador del Grupo Lucien Barriere, de hoteles y casinos en Deauville. André tuvo la idea de limitar este torneo a un hándicap de 20 goles, con la idea de darle un nivel apropiado para que jugadores de todos los países pudieran acceder a jugar el certamen. Y fue todo un éxito, porque con el correr de los años la Coupe d’Or se convirtió en uno de los torneos de polo más importantes de Europa, y que, en todas sus épocas, reunió a los jugadores más destacados del mundo.

La primera edición de la Coupe d’Or de dicho año, 1950, fue obtenida por el equipo Franco Español, con Elie de Rothschild, J. Echavarrieta, R. Echavarrieta y H. Coutourier. Elie de Rothschild iba a ganar la Coupe d’Or una vez más, en 1958, con uno de los equipos más famosos de todos los tiempos, Laversine, cuya alineación incluyó a los hermanos Gracida de aquellos años, Pedro y Alejandro. La segunda Coupe d’Or, en 1951, fue para otro equipo histórico, Cibao La Pampa, encabezado por un habitué de los veranos en Deauville: el diplomático y playboy oriundo de República Dominicana, Porfirio Rubirosa, quien armó el equipo con uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, y amigo personal de “Rubi”: el argentino Charlie Menditeguy, además de dos mexicanos: Alejandro Gracida y Jesús Solórzano.

El éxito de esta primera Coupe d’Or alentó a más y más jugadores a pasar agosto en la encantadora Deauville, atrayendo cada vez más público de todas partes del mundo, que con el correr de los años se acercaban a disfrutar de las grandes estrellas del polo. Entre esos grandes jugadores, siempre han dicho presente las destacadas familias de polo de Argentina, incluyendo a muchos 10 goles de hándicap, quienes le dieron a la Coupe d’Or un prestigio único. Entre otros, los Zavaleta – quizás la familia de polo más vinculada al polo francés hasta nuestros días-, los Heguy, los Pieres, los Trotz, los Díaz Alberdi, los Merlos, los Bordieu, sólo por nombrar algunos.

Por supuesto, Francia ha estado muy bien representada en Deauville. Como ya dijimos, Laversine, de Elie de Rothschild, fue el primer equipo francés en quedarse con el codiciado trofeo dorado, y posteriormente vendría la que es hoy la organización de polo más poderosa de Francia: Sainte Mesme, de la mano de su fundador, Robert de Balkany, una de las personalidades más importantes del polo francés. De Balkany y Sainte Mesme ganaron la Coupe d’Or en 1965, 1967 y 1969, esta última junto al recordado Eduardo “Gordo” Moore. Pointe Noire, Les Diables Bleus, La Palmeraie, Labegorce, Royal Barriere, In The Wings, HB y Talandracas, figuran entre las organizaciones francesas que levantaron la Coupe d’Or, que tiene grabado también los nombres de Hubert Perrodo, Guy Wilderstein, Lionel y Stéphane Macaire, Brieuc Rigaux, Pierre-Henri N’Goumou, André Fabre, y de los hermanos Pailloncy, Sébastien y Ludovic.

En cuanto a los más ganadores, el récord le corresponde a Falcons, el equipo del jugador de origen egipcio, Alex Ebeid, que se hizo con el trofeo en 1979, 1981, 1982, 1983, 1985, 1986 y 1987. Lo sigue Talandracas, de Edouard Carmignac, campeón en 2002, 2004, 2010, 2013, 2016  y 2019; es decir, actual campeón defensor. El podio lo completa Royal Barriere, de André Fabre, ganadores en 2000, 2001, 2009 y 2011. Por otra parte, Cibao La Pampa tuvo una rentrée en 2017, cuando ganaron la Coupe d’Or en 2017, con un equipo integrado por Jorge Pepa, Francisco Elizalde, Patricio Cieza y Juan Pepa.

Jugadores de Inglaterra, India, España, Estados Unidos, Chile, México (con toda la familia Gracida al completo), Italia, además de los ya mencionados Argentina y República Dominicana, han pasado por la Coupe d’Or. Y muchos de ellos han dejado su marca entre los palmarés de uno de los certámenes de polo más tradicionales y con más historia de Europa, posicionado entre los mejores del mundo.

Entre quienes se llevaron esos palmarés se encuentra nada menos que el mismísimo Jean-Edouard Mazery, quien ganó la Coupe d’Or con La Esperanza. “Nuestro club celebra este año los 70 años de nuestro orgullo, la Coupe d’Or”, le dijo Mazery a PoloLine. “Al recibir en los últimos 70 años a los mejores jugadores y caballos del mundo, Deauville ha contribuido en gran medida a la difusión del polo francés, haciendo de Deauville uno de los más importantes destinos del circuito de polo internacional”.

Y agrega: “Este aniversario llega en un momento en que el mundo está siendo atacado de frente por una pandemia sin precedentes, y a la que debemos enfrentar todos juntos. Unidos, lograremos derrotarlo, y es gracias a esta voluntad impecable que hace que podamos encontrarnos nuevamente este año para celebrar estos maravillosos 70 años. Hemos preparado esta celebración  con el objetivo de promover y elevar los valores de nuestro deporte y honrar este feliz encuentro entre el polo y la ciudad de Deauville, que ha albergado al polo desde hace más de un siglo”.

Así, y más allá de la situación por todos conocida, Deauville está en marcha para festejar los 70 años de la codiciada Coupe d’Or. “El equipo del club cumple estrictamente con las normas de salud”, afirma Jean-Edouard Mazery. Y concluye: “Pero también está el deseo de compartir nuestra pasión con la mayor cantidad de personas posible, atraer a los mejores jugadores del mundo y favorecer siempre los espectáculos en un ambiente familiar, festivo y, sobre todo, deportivo, para, de esta manera, mantener la magia legendaria de este Club”.

Joyeux 70 Anniversaire pour la Coupe d’Or!

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70 años de la Coupe d’Or en Deauville

Especial agradecimiento a jean-Edouard Mazery y Justine Jacquemot por su colaboración en esta nota.